Tim Nasional U-23 Vietnam dan Thailand secara resmi memastikan diri lolos ke putaran final Piala Asia AFC U-23 2026 setelah berhasil menjadi juara grup pada babak kualifikasi. Keberhasilan dua negara tetangga ini menjadi catatan penting bagi peta kekuatan sepak bola di kawasan Asia Tenggara, terutama di tengah kondisi Timnas U-23 Indonesia yang belum berhasil mengamankan tiket.
Vietnam, yang menjadi tuan rumah Grup C, tampil superior dengan menyapu bersih semua laga. Tim berjuluk The Golden Star Warriors itu sukses mengumpulkan sembilan poin sempurna dari tiga kemenangan beruntun.
Dilansir dari laman resmi AFC, kemenangan Vietnam diraih atas Bangladesh dengan skor 2-0, diikuti oleh kemenangan tipis 1-0 atas Singapura, dan ditutup dengan menaklukkan Yaman 1-0. Hasil ini menunjukkan konsistensi dan pertahanan solid yang dimiliki oleh skuad muda Vietnam.
Sementara itu, dari Grup F, Thailand juga berhasil mengunci posisi juara grup dengan perolehan tujuh poin. Tim Gajah Perang memulai kampanye kualifikasi dengan kemenangan telak 6-0 atas Mongolia dan menaklukkan rival serumpun, Malaysia, dengan skor 2-1.
Meski hanya mampu bermain imbang 2-2 melawan Lebanon di laga terakhir, Thailand tetap berhak atas posisi puncak. Mereka memiliki poin yang sama dengan Lebanon, namun unggul dalam selisih gol (+7 berbanding +4), memastikan mereka melaju ke putaran final secara otomatis.
Keberhasilan Vietnam dan Thailand ini menegaskan status mereka sebagai kekuatan yang patut diperhitungkan di level usia muda Asia.
Baca juga: Maarten Paes Berpeluang Digeser Emil Audero