JURNALZONE.ID – Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) telah mengumumkan jadwal resmi pengundian grup untuk putaran final Piala Asia AFC U23 2026. Upacara penentuan nasib 16 negara peserta ini akan diselenggarakan pada 2 Oktober mendatang di markas AFC, Kuala Lumpur, Malaysia. Turnamen itu sendiri akan berlangsung di Arab Saudi pada 7 hingga 25 Januari 2026.
Sebanyak 16 tim terbaik telah memastikan tempat di putaran final setelah menyelesaikan babak kualifikasi pada 10 September lalu. Keenambelas negara tersebut terdiri dari 11 juara grup, 4 runner-up terbaik, serta tuan rumah Arab Saudi.
Salah satu tim yang tampil impresif di kualifikasi adalah Vietnam asuhan pelatih Kim Sang-sik, yang menjadi satu dari enam tim yang menyapu bersih semua laga dengan 9 poin sempurna.
Berdasarkan hasil pengelompokan unggulan, Vietnam berada di Pot 2 bersama tim kuat seperti Korea Selatan, Australia, dan Qatar. Sementara itu, Pot 1 diisi oleh tuan rumah Arab Saudi, juara bertahan Uzbekistan, Jepang, dan Irak. Dengan pembagian ini, potensi terciptanya ‘grup neraka’ sangat terbuka bagi para peserta.
Dari Asia Tenggara, hanya Vietnam dan Thailand yang berhasil lolos ke putaran final kali ini. Turnamen ini juga akan menjadi panggung debut bagi dua negara, yakni Kirgistan dan Lebanon. Bagi Vietnam, ini adalah partisipasi keenam mereka secara beruntun, dengan pencapaian terbaik sebagai runner-up pada edisi 2018.
